Grâce à des capteurs et une caméra fixée avec des ventouses sur le dos d'une poignée de baleines à bosse et rorquals, des scientifiques ont pu suivre à plusieurs reprises, durant 24 à 48 heures, la vie de ces cétacés dans les eaux froides bordant l'Antarctique.

Leurs motivations sont bien sûr de mieux connaître et comprendre le comportement de ces grands mammifères marins, et surtout d'identifier leurs zones privilégiées d'approvisionnement en nourriture. En effet, les krills antarctiques, qui constituent la base de leur repas, ne sont plus aussi foisonnants qu'autrefois, ce qui inquiète beaucoup les chercheurs, et avec eux le WWF qui participe à ces opérations (WWF-Australia a fourni trois caméras).

Créer des « zones marines protégées »

À l'origine de la diminution de ces petites crevettes, la pêche qui s'intensifie et les effets du réchauffement climatique en cours, qui, dans cette région, à l'instar de l'Arctique, est encore plus marqué qu'ailleurs dans le monde. Le manque de nourriture peut avoir des conséquences dramatiques sur l'avenir de ces espèces (les plus grandes baleines vivent en Antarctique).

Aussi, pour retarder leur déclin et les protéger, les chercheurs souhaitent repérer les zones les plus abondantes dans l'espoir de les sanctuariser en « zones marines protégées » (Marine Protected Areas, ou MPA). Dans cet environnement qui leur est cher, les effets de la fonte des glaces sur la vie de ces baleines à fanons sont aussi étudiés par les chercheurs de la Division australienne de l'Antarctique, à Hobart, et sous les auspices du Partenariat pour la recherche océanique de la Commission internationale de la baleine (IWC-SORP).

Source : futurs-sciences