Vous les entendez toute l’année, mais vous ne les approchez qu’en été au bord de la mer : apprenez à reconnaître une mouette rieuse et un goéland argenté. Vous les croisez sur les bords de mer, le long des canaux ou même en ville. Mais s’agit-il de mouettes ou de goélands ? Pas de panique, car si les deux espèces sont cousines — de la famille des laridés — et sont blanc et gris, elles sont reconnaissables à quelques détails.
Première indication : le lieu. Si vous êtes éloigné du littoral, il y a de grandes chances que vous entendiez des mouettes, car les goélands sont des animaux plus volontiers marins, ou proches des grandes étendues d’eau. Selon la Ligue pour la protection des oiseaux (LPO, citée par le Groupe ornithologique normand), la population des goélands argentés en France dépassait 58 000 individus en 2013, contre 155 000 mouettes rieuses, environ trois fois plus nombreuses que leurs cousins les goélands argentés.
Un jeune goéland à gauche, avec son bec encore brun, et un goéland adulte à droite. (DANIELE SCHNEIDER / PHOTONONSTOP)
Seconde indication : le bec.
Chez la mouette rieuse, le bec est toujours rouge voire rouge foncé — comme les pattes. Chez la mouette adulte âgée d’au moins 2 ans, lors de la période nuptiale, la tête se couvre d’un capuchon brun, qui ne laisse aucune place à la méprise avec son cousin le goéland. En plumage d’hiver, il reste deux petites taches du capuchon à l’endroit des oreilles, derrière les yeux.
Chez le goéland argenté, le bec est jaune chez l’adulte, avec une petite tache rouge sur la partie inférieure du bec. Mais chez le jeune, jusqu’à ses 4 ans, ce même bec est brun, assorti au plumage gris tacheté de brun….
Suite dans LE MONDE | •Par Pierre Breteau
photo ouverture : Des mouettes rieuses, à gauche avec leur plumage nuptial et la tête brune caractéristique, à droite avec leur plumage « normal ». GUY BOUCHET / AGE / PHOTONONSTOP