À chaque épisode son règne animal, sa dynastie, celle des amphibiens d’abord avant les reptiles, puis les ancêtres des mammifères. Le documentaire rappelle que la vie a toujours trouvé le moyen de surmonter les catastrophes depuis plus de quatre milliards d’années, des rudes périodes glaciaires aux chutes de météorites. À chaque fois, des espèces ont réussi à échapper à la destruction en menant un combat féroce pour s’assurer la domination de la nouvelle ère. Et on découvre dans ce documentaire des espèces-clé comme le premier poisson à épine dorsale, le premier vertébré ayant migré de l’océan à la terre, ou encore le poisson Arandaspis, un poisson un peu bizarre mais ayant joué un rôle crucial dans l’évolution.
99% des espèces ont aujourd’hui disparu
Des dinosaures aux Cameroceras, ces mollusques géants dont la coquille pouvait atteindre huit mètres, les réalisateurs avaient la liberté du choix, alors que 99% des espèces ayant vécu sur Terre ont aujourd’hui disparu. Car c’est bien là où nous emmène le documentaire, à cet avertissement préoccupant, comme le pointe le producteur du film: « Durant les cinq périodes que nous avons eues jusqu’à présent, il y avait un dénominateur commun : les espèces dominantes de l’ère précédant l’extinction ne reviennent jamais ». Question : à la veille d’une 6e extinction de masse, ne vous considérez-vous pas vous, humains, comme l’espèce dominante du moment ?