Considéré comme le premier planteur d’arbres en France, le Geai des chênes joue un rôle de « jardinier-forestier » à fort impact dans le retour spontané du sauvage. En dissimulant des glands dans le sol pour ses réserves hivernales, cet oiseau favorise la pousse de nouveaux chênes et participe ainsi à la régénération naturelle de la forêt. En Isère, des tables à fruits ont été installées pour contribuer naturellement à la migration du chêne, avec l’aide de cet ami des arbres. Un exemple qui illustre une fois de plus l’efficacité de travailler en harmonie avec la nature, pour contrer durablement la dégradation environnementale.
Très répandu en France, notamment en milieu forestier et arboré, le Geai des chênes est un oiseau sédentaire appartenant à la famille des corvidés. Considéré comme un allié des forêts, ce passereau omnivore reconnaissable grâce son plumage aux couleurs vives joue un rôle essentiel, notamment pour les chênes fragilisés par le changement climatique.
« Selon les projections, le climat de la région pourrait se déplacer de 600 à 800 mètres en altitude d’ici la fin du siècle » alerte Henri Moulin, animateur sylvicole à l’agence ONF de l’Isère, pour La Relève et La Peste.
Depuis plusieurs années, l’Office National des Forêts (ONF) observe comment le chêne s’adapte face à cette menace climatique. La montée des températures et l’irrégularité des précipitations, qui menacent l’équilibre des écosystèmes, entraînent une migration nécessaire de certaines espèces. Mais le chêne ne parvient pas à remonter aussi rapidement en altitude à cause de la lourdeur de ses graines.
« Son pouvoir de migration en distance est assez long, contrairement aux graines légères du bouleau dispersées par le vent, qui lui permettent de progresser vingt fois plus rapidement » continue Henri pour La Relève et La Peste.
D’où le rôle-clé du Geai des chênes pendant la période automnale, qui cache dans le sol des provisions de glands, jusqu’à 5000 par saison, afin d’assurer ses réserves de nourriture pour l’hiver. Capable de transporter jusqu’à six glands dans son jabot, il ne sélectionne que les glands en bon état, favorables à la pousse de nouveaux arbres, qu’il disperse dans un périmètre pouvant atteindre cinq kilomètres autour de son nid ou de sa zone d’alimentation.
Environ la moitié des glands dissimulés dans des zones propices à la germination sont oubliés, provoquant ainsi la naissance de nouveaux plants de chênes au printemps. Une action de semis involontaire qui participe naturellement au reboisement des forêts.
Pourtant, en France, le Geai des chênes est considéré comme une espèce nuisible et n’est pas protégé, ce qui autorise sa chasse. Son appétit pour les fruits lui vaut même d’être classé parmi les ESOD (Espèces Susceptibles d’Occasionner des Dégâts) dans sept départements.
« À l’échelle du département de l’Isère, on va essayer de déployer ce système sur plusieurs forêts domaniales et pour d’autres espèces de chênes. Toujours avec cette idée de favoriser la migration des espèces forestières ». Et l’initiative ne risque pas de s’arrêter à cet espace. « J’ai récemment été contacté par plusieurs personnes souhaitant mettre en place le même dispositif dans des forêts d’autres départements » termine Henri.
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