Forte de presque 1,5 millions de membres, NRDC est l'organisation environnementale Américaine la plus importante et influente. 500 avocats, scientifiques et autres professionnels collaborent activement avec cette ONG.

Le NRDC exerce un lobby auprès du Congrès des États-Unis et des responsables politiques afin de promouvoir des politiques publiques respectueuses de la nature et du milieu bâti.

Il s'oppose à l'étalement urbain, à la pollution, à la destruction des habitats naturels et fait la promotion de la lutte contre les changements climatiques et en faveur des énergies renouvelables. Il défend les océans, les espèces menacées et les contrées sauvages

Il intervient aussi auprès de la Cour fédérale des États-Unis contre des entreprises et des organismes publics afin de faire respecter les lois fédérales américaines sur la qualité de l'air et de l'eau.

L'organisme joue également un rôle de sensibilisation du public ainsi que de la recherche scientifique.