Il incarne la sagesse, la mémoire, la longévité, les Thaïlandais lui vouent un culte, les Républicains américains l’avaient choisi pour emblème et Eddy Mitchell en a fait une de ses chansons les plus célèbres : en matière de popularité, l’éléphant se défend. Ce 12 août, à l’occasion de la Journée mondiale de l’éléphant destinée à rappeler que les quelque 45.000 éléphants d’Asie et les 300 à 500.000 éléphants d’Afrique sont menacés de disparition, 20 Minutes fait le point sur quelques idées reçues sur le plus gros mammifère terrestre.
Les éléphants ont une bonne mémoire
Quelle mémoire d’éléphant ! L’expression n’est pas galvaudée : les éléphants ont en effet la capacité de se souvenir des lieux où ils trouvent à manger et à boire, des endroits dangereux pour eux ou de leurs congénères. Des chercheurs ont ainsi démontré qu’une troupe d’éléphants réagissait à l’écoute de la voix enregistrée d’un des leurs, disparu depuis deux ans. Une autre étude a montré que la famille d’une femelle qui avait changé de groupe douze ans auparavant répondait encore à son cri. Leur mémoire géographique est donc doublée d’une mémoire sociale, à l’image d’autres animaux comme les grands singes. L’éléphant peut aussi se servir d’outils et il se reconnaît dans un miroir…..
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