Difficile de trouver une histoire plus dépouillée que celle de ce film qui ne contient quasiment pas de dialogues et dans lequel toutes les scènes sont fascinantes, que ce soit dans son intrigue ou dans la manière dont Jean-Jacques Annaud a réussi à faire faire ce qu'il voulait aux ours.

L'histoire est celle d'un ourson qui se lie à un mâle imposant appelé Kodiak, après la mort de sa mère dans un glissement de terrain.

Les deux ours doivent faire face à l'invasion de chasseurs dans leur territoire. Jean-Jacques Annaud indique clairement de quel côté il se range.

Outre les magnifiques paysages, le film comporte également d'étonnantes images d'ours en gros plan.