Inscrit sur la liste rouge de l'UICN, le léopard des neiges est en danger. On estime que l'espèce ne compte pas plus de 4 000 individus à l'état sauvage et leur nombre ne cesse de décroître. Cherchant à interpeller sur la nécessité d'une action urgente au niveau international pour le préserver, le WWF publie aujourd'hui un rapport inédit sur l'importance du félin et de son habitat naturel pour le monde entier.
Évoluant avec aisance sur les pentes glaciales des massifs d'Asie centrale, le léopard des neiges est passé maître dans l'art du camouflage. Selon la saison et l'altitude, il chasse markhors et bouquetins, moutons et marmottes. Rares sont les humains à l'avoir vu, si bien qu'on le surnomme le fantôme des montagnes. Montagnes dont il est devenu l'icône, avec leur beauté à couper le souffle et qui, en plus d'héberger une multitude d'espèces endémiques, procurent d'immenses bénéfices aux populations, à commencer par des services écologiques essentiels tel que l'approvisionnement en eau. Plus de 330 millions de personnes dépendent en effet directement des rivières de la région pour leur ration quotidienne en eau.
La dégradation et le recul de son habitat, le braconnage et les conflits avec les populations ont contribué au déclin de la population de léopards des neiges de 20% depuis les 16 dernières années. Le changement climatique risque d'exacerber les menaces qui pèsent sur cette espèce et pousser vers un seuil fatidique d'individus.
Le WWF poursuit ses actions et notamment son travail d'observation réalisé grâce à des caméras pièges et colliers GPS. Mais le temps presse et la population des léopards des neiges poursuit son déclin.