Parcourant l’immense diversité des espèces d’insectes, ce livre explore les caractéristiques et les moeurs les plus intrigantes de ces êtres vivants.

Avec plus d’un million d’espèces déjà répertoriées, la classe des insectes est la plus vaste du règne animal. Quels sont les secrets de la réussite de nos voisins à 6 pattes ? Leur succès repose sur d’exceptionnels trésors d’inventivité.

Premiers animaux à conquérir les airs par le vol, les insectes ont inventé la reproduction par clonage, les antibiotiques, le braconnage, l’antigel, les flashs codés de lumière froide  pour communiquer, l’élevage des pucerons et la culture des champignons pour se nourrir, les manipulations génétiques pour asservir leurs hôtes…

Parfois domestiqués par des plantes ou transformés en zombies par des vers parasites, ils s’adonnent au suicide, au cannibalisme et au rapt, mais exercent la solidarité familiale. Ils expriment une sexualité débridée, se livrent au viol et à l’inceste, pratiquent l’infanticide mais entretiennent des pouponnières.

Avec l’homme, leurs relations se révèlent aussi contrastées que  les rôles qu’ils jouent dans son environnement. Ils sont tour à tour tueurs en série sous les tropiques ou alliés des chirurgiens, « Attila » des cultures ou auxiliaires des agriculteurs, fournisseurs officiels des joailliers ou armes biologiques pour les militaires, cobayes pour les généticiens ou sources d’inspiration pour les architectes. Et modèles d’études pour d’infatigables entomologistes.

Parcourant, souvent avec humour, l’immense diversité des espèces d’insectes, ce livre explore en 34 facettes thématiques les caractéristiques les plus instructives et les moeurs les plus intrigantes de ces animaux.

Si ces Lilliputiens fascinent à ce point les Gullivers que nous sommes, c’est sans doute parce que leur observation prolonge  nos interrogations sur nos propres fonctionnements sociaux et nos capacités d’adaptation.

POINTS forts 

● La classe des Insectes, la plus vaste du règne animal avec plus d’un million d’espèces, ne cesse de fasciner le public. 

● Une galerie de chroniques d’insectes aux moeurs, aux caractéristiques et aux exploits les plus spectaculaires. 

● Un livre qui fourmille d’exemples, illustré de dessins en noir et blanc, naturalistes ou plus imaginatifs. 

● De l’humour et une vulgarisation accessible qui permettent une lecture à la fois distrayante et instructive.

 Les AUTEURS

Christophe Bouget est ingénieur, docteur en écologie et chargé de recherches en entomologie forestière à Irstea. Il est membre de plusieurs associations d’entomologistes amateurs depuis près de vingt-cinq ans.

Gérald Goujon, Inspecteur de l’environnement, anime le réseau Loup/Lynx du Massif central à l’Office national de la chasse et de la faune sauvage. Passionné depuis longtemps par les insectes, il a dessiné les 34 planches qui illustrent de scénettes les chapitres de ce livre.

Préface de Gilles Boeuf

SOMMAIRE

1 - Ubiquité et biodiversité: La recette du succès en faits et chiffres • Des exploits tout-terrain pour une réussite planétaire • Drôles de bouilles : adaptations et extravagances

2 - Croissez et multipliez-vous ! La vie sexuelle des insectes. Rencontrer son partenaire : parfums, sons et lumières • Comment conquérir son partenaire ? • Comment faire qu’un pour être plusieurs • Assurance paternité : les cocus contre-attaquent ! • Clonage ou reproduction sexuée ? • Comment protéger sa descendance ?

3 - Qu’est-ce qu’on mange ? Des menus originaux • Les insectes traquent leur gibier • Des cultivateurs et des éleveurs • Manger son semblable : les cannibales • Les insectes se mettent au vert

4 - Petit manuel d’auto-défense à l’usage des insectes. Comment l’insecte survit à l’éphémère • Mutualismes : les plantes domestiquent les herbivores • Des parasites à tous les étages • Le parasite « intelligent » • Pour vivre heureux, vivons cachés • Se défendre contre l’agresseur • Alertes aux parasites : les insectes ripostent

5 - « Un pour tous, tous pour un » : l’union fait la force. Ensemble, c’est mieux • L’anarchie bien ordonnée des sociétés d’insectes

6 - Des insectes et des peuples : nuisibles et serviteurs. Nuisibles et ravageurs, des ennemis de l’homme        • Petits mais utiles, des alliés de l’homme • Des fournisseurs officiels de l’humanité • Insectes de compagnie et entomophobie • Des recrues de choix en pharmacie, chirurgie et médecine légale • Quand la technologie imite les insectes

7 - Insectes et cultures : symboles et savants. L’insecte, sujet et objet d’art • Un peu de littérature buissonnière... • L’entomologiste sous la loupe • Entomologistes dans l’histoire des sciences • Les insectes font l’actualité