Si Patrick de Wilde fit une première expédition au-delà des Quarantièmes Hurlants, il y a vingt-cinq ans, Yves Paccalet, adolescent, les découvre à travers les récits que lui en fait Paul-Emile Victor.

Puis, à bord de la Calypso de l'équipe Cousteau, il rencontre ces paysages somptueux. Ici, les océans sont parmi les plus hostiles de la planète, et ce continent, où se situent les pôles géographique et magnétique sud de la Terre, ainsi que son pôle du froid, reste un désert blanc.

Pourtant, dans ces îles subantarctiques triomphent otaries à fourrure, lions et éléphants de mer, pétrels des neiges, albatros, fulmars et manchots. Ces espèces, qui furent massacrées jusqu'au milieu du XXe siècle par des navigateurs avides de fourrures et de graisse, survivront-elles aux bouleversements climatiques actuels et futurs ?