Depuis l'Antiquité, si un animal mythique a pu effrayer les marins et les populations côtières, c'est bien le calmar géant ! Ecrivains et artistes à l'imagination fertile lui ont donné des formes et des dimensions extrêmes. Le Kraken des légendes scandinaves du Moyen Age était ainsi capable d'entraîner de grands voiliers jusque dans les abysses. Ce colosse des mers a engendré d'innombrables fictions, depuis Vingt mille lieues sous les mers jusqu'à Pirate des Carabes, faisant fi de la différence, pourtant notable, entre calmar et poulpe !
Pourquoi ces géants exercent-ils une telle fascination sur le public ? Que connaît-on d'eux aujourd'hui ? Y a-t-il une ou plusieurs espèces ? Comment se reproduisent-ils ? Que sait-on de leurs différends avec le cachalot, leur redoutable prédateur ?
Ce n'est qu'au milieu du XIXe siècle que furent publiées des observations sur des animaux morts, échoués ou récoltés par des navires de pêche ou de recherche. De récentes captures d'animaux ont permis de lever en partie le voile sur la biologie et l'écologie de cet invertébré, le plus grand et le moins connu de la planète.
Cet animal emblématique des grandes profondeurs a quitté le domaine de la légende pour devenir un sujet d'étude. Des chercheurs japonais ont pu filmer, en 2012, un calmar géant vivant, dans son milieu, par 630 mètres de profondeur. Le temps était venu d'écrire ce livre pour dresser l'état des lieux d'une réalité aussi étonnante que la fiction.
Angel Guerra, docteur en biologie à l'université de Barcelone, est maître de recherche au Conseil national des recherches scientifiques (CSIC). Au cours de ses 40 ans de carrière, il a écrit 15 livres et rédigé plus de 200 articles scientifiques. Il est connu comme étant l'un des plus grands experts de sa discipline : la biologie et l'écologie des céphalopodes. Michel Segonzac, expert en écologie de la faune abyssale, a dirigé pendant 33 ans le centre de tri d'océanographie biologique (Centob) au centre Ifremer de Brest. Il a participé à de nombreuses missions de plongées profondes et collaboré à plusieurs dizaines d'articles sur la faune hydrothermale. Actuellement attaché honoraire au Musée national d'histoire naturelle de Paris.