Jamais auparavant, il n'avait été photographié dans son univers. On le croyait disparu depuis 60 millions d'années, lui qui a été le témoin de la sortie des eaux il y a 370 millions d'années.

C'est en Afrique du Sud que le cœlacanthe a été pêché accidentellement en 1938, depuis considéré comme la plus grande découverte zoologique du XXe siècle. Portant en lui les traces d'un passé commun à tous les vertébrés terrestres, il a déchaîné les passions des paléontologues, des biologistes et des évolutionnistes à travers le monde entier.

Des gens ont consacré leur vie à étudier ce poisson, d'autres l'ont même perdue. Parti déjà deux fois à sa recherche par plus de 120 mètres de profondeur, Laurent Ballesta a rêvé toute sa vie de cette rencontre hors du temps. Après avoir ramené en 2010 les premiers clichés de ce géant pacifique dans son environnement naturel, il a organisé une expédition scientifique en 2013 pour l'étudier, accompagné de scientifiques du Museum national d'Histoire naturelle. Les résultats sont en cours d'analyse.

Cette mission a permis de réaliser des clichés uniques de notre ancêtre aquatique et de son écosystème encore jamais illustré. Laurent Ballesta livre ici plus de 200 photographies inédites dans un ouvrage où se mêlent carnets d'aventure et anecdotes, explications pédagogiques et confessions d'une passion enfin consumée à la poursuite de son graal personnel.