Qu'est-ce que serait un territoire du point de vue des animaux ? Les oiseaux seraient-ils de petits propriétaires bourgeois? Dans son style inimitable, Vinciane Despret mène l'enquête auprès des ornithologues.Car quand arrive le printemps, le comportement des oiseaux les impressionne au plus haut point : ils assistent à une métamorphose spectaculaire.

Les oiseaux s'isolent, chantent à gorge déployée, ne supportent plus la présence de leurs congénères et s'adonnent frénétiquement à toutes les extravagances de menaces et d'attaques si l'un de ceux-ci passe une ligne, invisible à nos yeux mais qui semble bien dessiner avec une précision remarquable une frontière.

Ce qui intéresse surtout Vinciane Despret, c'est d'observer la naissance et le développement de l'intérêt que les scientifiques portent aux oiseaux. Où l'on voit alors que, plus on étudie les oiseaux, plus les choses se compliquent. Les théories s'affrontent. De nouvelles manières de faire territoire apparaissent, bien plus complexes que les ornithologues ne pouvaient l'imaginer. Et si ces manières n'étaient que du spectacle, des parades dont personne n'est vraiment dupe ? Et si ce n'était qu'un jeu, pour "faire semblant" ? Et si l'on prêtait attention au fait que les territoires sont toujours collés les uns aux autres ? Ne seraient-ils pas, alors, une façon pour les oiseaux de continuer à vivre ensemble en étant autrement organisés ?

Alouettes des champs, merles, bruants, et bien d'autres encore, grâce à leur territoire, se feraient des voisins, apprendraient à chanter ensemble, pourraient même, parfois, s'allier pour attirer les femelles...

Sous la plume de Vinciane Despret, oiseaux et ornithologues deviennent intensément vivants et extrêmement attachants. A l'issue de ce livre, on ne devrait plus considérer la notion de territoire comme allant de soi. Et l'on n'entendra peut-être plus de la même façon les oiseaux chanter.

L'auteure : Vinciane Despret, philosophe et psychologue, enseigne l'université de Liège. Elle tente de comprendre comment les scientifiques rendent leurs objets d'étude intéressants. Elle a publié de nombreux ouvrages sur les animaux et leurs scientifiques ("Quand le loup habitera avec l'agneau", "Penser comme un rat", "Que diraient les animaux si on leur posait les bonnes questions?", ainsi qu'un livre pour enfants, "Le Chez-Soi des animaux" (Actes Sud, 2017) dont "Habiter en oiseau" constitue en quelque sorte la suite.

Postafces de Stéphane Durand et de Baptiste Morizot