Aussi méconnu en France que célèbre outre-Atlantique, Jean-Jacques Audubon est acclamé pour Birds of America, son chef d'oeuvre. Presque toutes ses planches sont conservées aux Etats-Unis, son pays d'adoption.

Il a pourtant vécu toute son enfance dans les environs de Nantes mais la France, son pays d origine, ne possédait aucune collection de lui. Il faut attendre la fin des années 1990 et le chantier de rénovation du Muséum de La Rochelle pour qu'une série de 131 dessins attribués à l'artiste soit mise au jour.

Seuls originaux conservés en France, leur trajectoire jusqu'aux archives de la Société des Sciences naturelles de la Charente-Maritime n'est pas sans rebondissements.

Exposés pour la première fois dans leur quasi intégralité, ces dessins ont bénéficié d'un programme d étude et de restauration qui permet de présenter l'avancée actuelle des recherches sur ce fonds des plus précieux.