Le gypaète est un oiseau extraordinaire : sa position extrême dans la chaîne alimentaire, son adaptation à la recherche d'une nourriture rare dans un milieu accidenté, l'utilisation d'une technique unique permettant de s'alimenter avec des os trop grands pour être avalés [le cassage d'os], le mystère entourant sa coloration, l'aspect étrange de l'animal, tout concourt à en faire un sujet d'études passionnant.

Cet ouvrage fait la synthèse de plus de cinquante années de recherche à la poursuite de l'oiseau mythique à travers les montagnes d'Europe, d'Asie et d'Afrique.

Il relate également les découvertes récentes sur la biologie de cette espèce étonnante.

Enfin, l'accent est mis sur la réintroduction du gypaète barbu dans les Alpes, programme international auquel l'auteur a participé et qui est devenu un cas d'école et un symbole de la protection de la montagne.