Le Strigops Kakapo ((Strigops habroptila, "perroquet de nuit" en maori) est une espèce de perroquet vivant en Nouvelle-Zélande.
Il est probablement l'un des oiseaux ayant la plus longue espérance de vie du monde (de 60 à 90 ans). Son anatomie est caractéristique de l'évolution des oiseaux sur les îles océaniques avec peu de prédateurs et une nourriture en abondance : un physique généralement robuste, incapable de voler, lent à se déplacer.
Malheureusement, selon l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature, le kakapo est en danger critique d'extinction. On ne compte actuellement que moins de 130 spécimens.
En raison de la colonisation polynésienne et européenne et de l'introduction de prédateurs tels que le chat, le rat, le furet, et l'hermine, le kakapo a pratiquement disparu. Les efforts de conservation ont commencé dans les années 1890, sans donner de résultats probants jusqu'à la mise en œuvre du plan de relance du Kakapo dans les années 1980.
Depuis quelques années, les kakapos survivants sont regroupés sur trois îles exemptes de prédateurs, l'île de la Morue, l'île d'Anchor et l'île de la Petite Barrière où ils sont étroitement surveillés. Deux grandes îles du Fiordland, l'île Resolution et l'île Secretary, font l'objet de grands travaux de restauration écologique pour préparer l'auto-maintien d'écosystèmes comportant un habitat approprié pour le Kakapo.
L'auteur photographe Sabine Bernert a pu se rendre en avril dans un centre temporaire, aménagé dans l'île du Sud afin d'accueillir les poussins de cette saison nécessitant un suivi attentif
"Voici un des poussins Kakapo (Strigops kakapo) né cette saison. Un petit miracle ! Cette espèce a été sauvée de l'extinction grâce au travail extraordinaire du New Zealand Department of Conservation mais sa protection reste essentielle.
La population de kakapos réduite à moins de 130 individus s'est étoffée cette année de 38 naissances : un boom sans précédent depuis les 25 ans du Kakapo recovery programme...
J'ai pu voir et photographier ce poussin, âgé d'une quarantaine de jours, dans une nursery spécialement implantée à Invercargill, dans l'île du Sud. C'est ici que sont rapatriés les poussins malades pour recevoir un traitement attentif 24 heures/24.
Les soins ont été efficaces et ce petit rejoindra son île de naissance dès que sa bonne forme sera confirmée pour continuer à grandir en liberté protégée."
Quelques faits sur le kakapo :
- Il ne ressemble pas vraiment à un perroquet, mais plutôt à une chouette,
- Il est plutôt du genre solitaire nocturne, passant la journée dans un arbre, le mâle ne croisant la femelle que pour fertiliser les oeufs,
- le mâle quitte la femelle après l'accouplement. Après avoir pondu de 1 à 4 oeufs, la femelle s'occupe des petits jusqu'à 6 mois, même s'ils quittent le nid après 10 semaines,
- le mâle ne commence à s'accoupler que vers 4 ans, la femelle vers 6 ans. L'accouplement ne se fait que tous les 2 à 4 ans,
- l'animal fait de drôles de bruits... D'abord une série de 30 énormes "boom" durant la saison des amours, suivis d'un "ching" métallique, 8 heures par jour, durant 3 mois, afin de se faire repérer. Tenace...
- il s'immobilise quand il se sent repéré. Pas vraiment la meilleure tactique face à un prédateur !
- il dégage une odeur proche de la mousse que l'on trouve en forêt
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Photos Sabine Bernert