L'UNEP est un organisme dépendant de l'Organisation des Nations unies, créé en 1972, et ayant pour but de :

- coordonner les activités des Nations unies dans le domaine de l'environnement ;
- assister les pays dans la mise en œuvre de politiques environnementales.

Depuis que la notion de développement durable a été forgée (rapport Brundtland, 1987), l'UNEP a cherché à intégrer la problématique environnementale dans des politiques plus globales de développement durable.