PRIMITIVE.« C’est l’un des animaux les plus anciens de la planète »
, expliquait en 2012 à Sciences et Avenir Lars Stemman, biologiste à l’Observatoire océanologique de Villefranche-sur-Mer (c’était à l’occasion de l’article de Sylvie Rouat « Méduses, l’invasion mondiale », que vous pouvez retrouver en PDF en bas de cette page). De fait, on retrouve des traces fossiles des méduses au précambrien (-650 millions d’années). Résistante, la méduse est aussi primitive puisque dépourvue de squelette et de cerveau. Mais, composée à 98 % d’eau, elle est tout en muscles circulaires, au niveau de l’ombrelle, et radiaux, dans les tentacules. La plupart du temps, elle se laisse dériver dans les courants, ce qui la classe au nombre des organismes planctoniques. Mais ses muscles lui permettent de se propulser. Son organe de vue est sans doute sa caractéristique la plus étonnante : certaines méduses (Cubozoa) ont jusqu’à 24 yeux qui leur offrent un panorama grand angle ! Mais à quoi cela peut-il bien leur servir puisqu’elles n’ont pas de cerveau pour gérer l’information ? En effet, la méduse dispose d’un simple réseau de cellules nerveuses dispersées dans son corps….
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Illustration ©Olivier Lascar