Zoologie. Faire repousser un membre… La médecine caresse ce rêve depuis déjà longtemps. Puisque le foie repousse, que l’épiderme se régénère, que les os se réparent, pourquoi pas un doigt, voire tout un bras ? D’autant que certains animaux nous montrent l’exemple. L’axolotl mexicain et ses cousines salamandres aquatiques se sont taillé une jolie réputation sur ce terrain. Mais de nombreux mollusques, crustacés, lézards ou poissons disposent de la capacité de faire du neuf en l’absence du vieux.
Prenez les têtards. Il y a quelque vingt-cinq siècles, Aristote décrivait déjà la repousse de leur queue consécutive à une amputation. Mais ni le philosophe grec ni les générations de naturalistes qui l’ont suivi ne parvinrent à détailler les mécanismes précis de ce phénomène. Ce mystère, une équipe de l’université de Cambridge (Royaume-Uni), conduite par le Français Jérôme Jullien, vient d’en lever une partie, en mettant en évidence les cellules à l’origine du phénomène….
Voir Le Monde 27 mai