Le 19 mars, deux Chinois ont été condamnés à 30 ans de prison par un tribunal tanzanien. Ils ont été arrêtés en possession de 706 pièces d’ivoire qui résulteraient du massacre de pas moins de 226 éléphants. C’est un verdict exemplaire dans la lutte contre le braconnage des éléphants.
Le 19 mars dernier, un tribunal de Tanzanie a décidé de condamner à une lourde peine de prison, deux Chinois arrêtés à Dar es Salaam en 2013. Xu Fujie et Huang Gin, respectivement âgés de 31 et 51 ans, ont été découverts en possession de 706 pièces d’ivoire. Les accusés seraient arrivés en Tanzanie en 2010 et y sont restés trois ans avant d’être arrêtés. Ils se faisaient alors passer pour des importateurs d’ail et exportateurs de produits marins. Les défenses saisies ont été trouvées parmi des sacs d’ail et des coquillages dans la maison où ils se trouvaient. Elles représentent une masse totale de 1,8 tonne pour une valeur estimée à 5,4 milliards de shillings tanzaniens (plus de 2 millions d’euros).
Le nombre des pièces suggère que pas moins de 226 éléphants auraient été tués pour les obtenir. « Ils ont tué un quart des éléphants abattus dans le pays entre 2010 et 2013 », a déclaré Faraja Nchimbi, l’un des avocats repris par The Citizen. En effet, sur cette période, 892 éléphants ont été massacrés pour leur ivoire dans les parcs nationaux de Tanzanie. 30 ans de prison ou 20 millions d’euros Après leur arrestation, Xu Fujie et Huang Gin ont plaidé leur innocence, affirmant qu’il gardait l’ivoire pour d’autres personnes. Mais le témoignage de neuf personnes et les preuves accumulées ont finalement convaincu le tribunal de leur culpabilité. Il les a alors condamnés chacun à une amende de plus de 20 millions d’euros ou 30 ans de prison.
Selon The Citizen, c’est l’un des plus lourds verdicts jamais rendus dans la lutte contre le braconnage et le trafic d’animaux. « Considérant les preuves apportées à la cour et l’immense perte dont la nation a souffert après le meurtre de 226 éléphants, il est évident que les accusés sont une réelle menace à la génération d’éléphants dans les frontières de notre pays », a jugé le magistrat Mkeha lors du procès. Selon l’avocat Faraja Nchimbi, Xu Fujie et Huang Gin pourraient même être des membres importants du groupe responsable du braconnage des éléphants en Tanzanie.
Ne pouvant payer l’amende, les deux accusés ont été condamnés à la prison, bien que leurs avocats aient annoncé qu’ils feraient appel de cette décision. Un fléau en pleine recrudescence Le braconnage connait depuis dix ans une flambée préoccupante, motivé par le prix élevé de l’ivoire sur les marchés asiatiques.
Dans un récent rapport, la Convention internationale sur le commerce des espèces animales et végétales en danger (CITES) estime que le braconnage est désormais la première cause de mortalité des éléphants d’Afrique. Rien qu’en 2015, pas moins de 20.000 spécimens ont été tués pour leur ivoire sur le continent.
La CITES a normalement banni tout commerce international de l’ivoire depuis 1989. Mais des pays dont la Chine continuent la revente d’ivoire acheté avant cette date. Face à la pression croissante pour limiter le commerce, Pékin a déclaré le 22 mars avoir étendu son interdiction des importations d’ivoire et de produits en ivoire.
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