Dans la nuit du 16 au 17 juillet dernier, une tortue caouanne est venue pondre sur la plage de Valras (sud du département de l’Hérault en région Occitanie – France), ce phénomène aujourd’hui exceptionnel était autrefois la norme sur les plages méditerranéennes. L’ONG Sea Sheperd revient sur les mesures de protection prises par les acteurs locaux et elle-même pour assurer le bon déroulement de l’éclosion.
Très anthropisées, les plages méditerranéennes françaises autrefois accueillantes sont devenues hostiles aux tortues. Les engins de pêche non sélectifs (première cause mortalité) et la pollution plastique amoindrissent encore les chances de survie de ces espèces fragiles. « Dans un tel contexte, la ponte survenue à Valras tient presque du miracle. Un miracle que l’on aimerait voir se reproduire plus souvent sur nos plages, à condition de parvenir à réduire au maximum les perturbations humaines pour maximiser les chances de survie des tortillons » déclare Lamya Essemlali, Présidente de Sea Shepherd France.
Une tortue marine caouanne Caretta caretta, hôte régulier des côtes méditerranéennes françaises, a pondu ses d’œufs sur la plage de Valras, dans le département de l’Hérault, dans la nuit du 16 au 17 juillet 2022, en pleine période estivale, ce qui a nécessité des mesures de protection rapides et fortes.
La tortue Caouanne : une espèce menacée
Après la tortue verte, la tortue caouanne est l’espèce la plus répandue mondialement et nage aussi bien dans les eaux froides du nord de l’Europe que dans les eaux tropicales des Caraïbes.
La population totale de tortues caouanne n’est pas connue mais la Liste Rouge des espèces menacées estime qu’il y aurait, en dénombrant les nids, entre 36 000 et 67 000 femelles qui pondent chaque année.
Si la tortue caouanne sait se défendre contre ses prédateurs comme les requins, elle est principalement menacée par les activités humaines : chaluts pélagiques, filets dérivants, artificialisation des littoraux, ingestion de déchets plastique et pêche directe. Avec une population déclinante, la tortue caouanne est classée comme vulnérable sur la Liste Rouge des espèces menacées
Une belle mobilisation pour protéger le nid
Sea Sheperd communique sur le déroulé de l’opération de protection de cette ponte devenue exceptionnelle et donc précieuse :
Les nids de tortue son très fragiles et tout tassement du sable, provoqué notamment par des piétinements, peut empêcher la remontée des petits lors de l’émergence. Pour cette raison et pour prévenir tout potentiel acte de malveillance, le nid a été surveillé 24h/24 depuis la ponte. Contrairement à ce qu’affirme un article du Midi Libre publié le 26 août, Sea Shepherd n’est pas présent sur place depuis le 23 août mais depuis le 20 juillet. Nos bénévoles sont venus à leurs frais de toute la France (Marseille, Lyon, La Rochelle, Strasbourg et Lille) et comptabilisent à ce jour 375 heures de garde sur 33 jours, de jour comme de nuit afin de s’assurer que le nid ne soit pas dérangé et afin de sensibiliser et informer le grand public. Nos bénévoles sont également restés joignables 24h/24 pour assurer en urgence les gardes qui n’étaient pas honorées sans préavis et assurent depuis le 25 août une présence continue sur site, 24h/24.
La Mairie de Valras s’est particulièrement investie dans le dispositif de sécurité et le suivi afin que la période de maturation des œufs se déroule au mieux et nous saluons l’engagement personnel de l’adjoint au Maire, Monsieur Sébastien Vieu. La Mairie a également mobilisé un emploi civique qui était présent tous les jours et qui s’est assuré qu’il n’y ait pas de trous dans le planning des surveillances.
Yann Ghesors, président de l’association de sauvegarde du littoral des Orpellières et du Biterrois s’est également beaucoup investi et a été très présent sur site au cours des deux derniers mois. Le SDIS, la police municipale et les services techniques de la ville ont installé les barrières de protection. Nous remercions tous ces acteurs pour leur mobilisation essentielle ainsi que l’École de Voile de Valras Plage qui a accueilli gracieusement notre camping-car, nous permettant ainsi de loger nos bénévoles dans de bonnes conditions.
Depuis le 25 août, l’éclosion tant attendue peut commencer à tout moment. C’est à partir de cette date que le CESTMed (Centre d’Etude et de Sauvegarde des Tortues marines de Méditerranée), aux abonnés absents pendant les longues semaines de maturation des œufs, a refait surface. Contrairement à ce qui a été affirmé dans certains articles de presse, non seulement le CESTMed n’a pas coordonné la surveillance du nid, mais il y a très peu contribué.
Cette surveillance essentielle n’a pu se faire que grâce à l’engagement de la Municipalité de Valras, à la trentaine de bénévoles de Sea Shepherd et à Yann Ghesors de l’association de sauvegarde des Orpeillères.
Source : notre-planète.info / 9 septembre 2022
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