Des chercheurs révèlent dans une nouvelle étude avoir découvert que le son des voix humaines suscite plus de terreur autour d’un point d’eau que le rugissement des lions.
C’est un constat surprenant qu’ont livré des scientifiques travaillant dans le parc national du Grand Kruger, en Afrique du Sud. Comme ils l’expliquent dans une nouvelle étude publiée dans la revue Current Biology, les animaux sauvages africains seraient beaucoup plus effrayés par la voix humaine que par le rugissement des lions, pourtant considérés comme les « apex prédateurs » de la savane. Ces félins auraient été supplantés par les hommes pour le titre du plus grand superprédateur du monde.
Éléphants, rhinocéros, girafes, gazelles, zèbres… les animaux sauvages sont désormais deux fois plus susceptibles de s’enfuir et d’abandonner les points d’eau 40 % plus rapidement lorsqu’ils entendent des gens qui parlent.
De plus, ce comportement de fuite au niveau des points d’eau a été observé chez 95 % des espèces, y compris des prédateurs comme les léopards et les hyènes. « La peur des humains dépassait largement celle des lions dans l’ensemble de la communauté des mammifères de la savane », selon l’article publié dans Current Biology.
Les auteurs ont été surpris par les résultats obtenus, d’autant plus que les sons diffusés aux animaux étaient des voix d’hommes et de femmes parlant calmement dans les langues locales. « Les lions devraient être la chose la plus effrayante qui soit – mais les humains étaient bien plus effrayants… Cela montre que nous sommes vraiment terrifiants pour les animaux », a déclaré la chercheuse principale, le professeur Liana Zanette, de l’Université de Western Ontario au Canada. Elle a décrit les résultats comme « étonnants, mais aussi déprimants ».
À noter que des résultats similaires ont été obtenus dans d’autres régions du monde. Les pumas, les cerfs, les kangourous, les wallabies et les sangliers craignent également tous davantage les humains que les autres grands prédateurs.
Des résultats inquiétants
S’ils peuvent faire sourire, ces résultats signalent pourtant des effets très négatifs sur les animaux. « Fuir le point d’eau signifie qu’ils devront trouver un autre endroit pour boire – cela a un coût », a expliqué la chercheuse.
« Ce paysage de peur induit par l’homme aura des effets en cascade tout au long de la chaîne alimentaire, jusqu’aux rongeurs et aux plantes, car il modifiera la façon dont les animaux se déplacent dans les paysages, s’alarment les chercheurs. Cela aurait probablement des impacts écologiques considérables. »
Avant d’ajouter : « Si la peur des humains est si omniprésente et touche tous les animaux de notre planète, alors elle ajoute vraiment une nouvelle dimension aux impacts environnementaux mondiaux que les humains pourraient avoir ».
L’étude met également en évidence la façon dont la conservation dépendante du tourisme pourrait affecter les populations d’animaux sauvages. « Même lorsque les gens parlent simplement à proximité d’animaux sauvages, ils peuvent avoir des effets jusqu’alors méconnus. Cela pose un dilemme particulier dans les aires protégées africaines, car même si le tourisme peut causer des perturbations, de nombreuses aires protégées dépendent du tourisme animalier pour leur financement », concluent les scientifiques.
Source GEO