Sanglé de bouteilles à oxygène, Eric Billips attrape un harpon et donne un signe de la tête à son compagnon de plongée avant de disparaître sous les eaux vertes et transparentes des Keys, en Floride: la chasse aux rascasses, qui foisonnent, est lancée.
Plongeur de longue date, M. Billips, 42 ans, a attrapé sa première rascasse il y a six ans. Il en a harponné des milliers depuis mais il ne sait pas très bien ce que ça va donner aujourd’hui.
Un pêcheur lui a dit avoir piégé des rascasses au hameçon –une manière inhabituelle et difficile d’attraper ces poissons– sur une zone située à sept kilomètres des côtes.
Les plongeurs descendent environ s poutrelles métalliques, qui servent maintenant d’abri aux poissons.
Mérous et vivaneaux nagent autour, près de bancs de fretins que s’apprêtent à avaler les rascasses, des prédateurs envahissants et venimeux qui se multiplient dans l’ouest de l’Atlantique et les Antilles.
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