Des navires japonais ont harponné deux baleines lundi dans les eaux nippones, inaugurant ainsi la reprise le même jour de la chasse commerciale interrompue pendant plus de trois décennies.
Ce retour en mer des baleiniers dans le but de tuer des cétacés pour la consommation découle de la décision prise il y a six mois par le gouvernement de quitter la Commission baleinière internationale (CBI) et de s’affranchir ainsi d’un moratoire.
Deux baleines de Minke ont été attrapées par des bateaux partis en début de journée du port de Kushiro (sur l’île septentrionale de Hokkaido) après une cérémonie au cours de laquelle plusieurs élus ont revendiqué la légitimité de cette tradition.
L’une au moins des embarcations est revenue en fin d’après-midi et sa cargaison a été déchargée dans un camion afin de l’emporter à la découpe, ont constaté des journalistes de l’AFP.
« Aujourd’hui est la plus belle des journées », se réjouit Yoshifumi Kai, le président d’une association de pêcheurs de baleines, en regardant le cétacé de 8,3 mètres de long transporté dans un filet.
« Nous avons pu attraper une bonne baleine. Ca va être délicieux », poursuit-il dans un grand sourire. « Cela valait le coup d’attendre 31 ans », commente encore ce pêcheur, qui se dit « fier de chasser les baleines » : « La pratique existe depuis plus de 400 ans dans ma cité ».
Une odeur forte s’échappe de la bouche ouverte du cétacé, dont le ventre a été ouvert en mer afin de le vider de son sang. Il est nettoyé au jet d’eau, puis les pêcheurs versent des coupes de saké sur l’animal, dans un geste rituel de célébration et de purification.
Les journalistes, autorisés à observer l’arrivée de la baleine, capturée à 42 km au large de Kushiro, sont écartés avant que ne commence le travail de découpe dans un entrepôt.
Le navire-usine Nisshin Maru, le bâtiment amiral de la flotte baleinière nippone, et plusieurs autres embarcations ont aussi quitté le port de Shimonoseki (sud-ouest), où trône une énorme statue de baleine.
« Nous estimons que les baleines sont des ressources marines comme les poissons et qu’elles sont utilisables sur la base de critères scientifiques », a expliqué à l’AFP un responsable du ministère de l’Agriculture, des Forêts et de la Pêche.
Source GEO
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