La Spatule blanche Platalea leucorodia est un grand échassier d’une longueur totale de 80 à 90 cm, pour un poids adulte de 1,7 à 2 kg. Son bec caractéristique long et noir en forme de cuillère rend son identification aisée, et permet de la différencier de tous les autres grands échassiers européens. Son plumage est totalement blanc, avec les pattes noires. Les jeunes, très ressemblants aux adultes, se distinguent par la pointe noire de leurs rémiges (grandes plumes des ailes). Les spatules sont des oiseaux typiquement inféodés aux zones humides et fréquentent préférentiellement les marais d’eau douce ou en arrière des littoraux, les lagunes et les estuaires.
Présente en Europe de l’Ouest où elle niche à partir du printemps en Espagne, en France, aux Pays-Bas et en Belgique, elle en migre à l’automne pour hiverner principalement dans le sud de l’Espagne, en Afrique du Nord, orientale ou occidentale. Des individus bagués en Camargue ont même déjà été observées au Sud-Soudan, témoignant des capacités de migration à longue distance des spatules (voir l’article et la carte ci-dessous).
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