Endémique de « l’île inaccessible » située en plein milieu de l’océan Atlantique-sud, le râle atlantis ne sait pourtant pas voler. Comment a-t-il fait pour s’installer sur ce rocher ? Des chercheurs suédois viennent de résoudre le mystère.
Avec ses 50 grammes et ses 10cm de long, Atlantisia rogersi est le plus petit oiseau aptère au monde. Bien que ne sachant pas voler, il vit pourtant uniquement sur « l’île inaccessible » un volcan éteint de 14km². L’oiseau n’est même pas présent sur l’île la plus proche, Nightingale à 19km ni à Tristan da Cunha à 32km, l’île la plus importante de cet archipel planté lui-même en plein milieu de l’immensité océanique de l’Atlantique sud. Cette singularité vaut à l’oiseau et à son milieu terrestre un statut de réserve naturelle protégée inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco. Et génère depuis un siècle les interrogations des écologues : comment l’espèce est-elle arrivée là ? Des biologistes de l’Université suédoise de Lund viennent de résoudre l’énigme dans un article publié dans Molecular Phylogenetics and Evolution.
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photo : râle atlantis / PETER G. RYAN