Une équipe du Muséum national d’histoire naturelle de Paris a reconstruit la quasi-totalité du squelette du premier reptile se déplaçant dans les arbres sans descendre au sol.

C’est une découverte majeure en paléontologie. On connaissait les reptiles rampeurs, nageurs ou sauteurs, voici désormais le reptile planeur. Dans le cadre d’une nouvelle étude, des chercheurs français du Muséum national d’histoire naturelle de Paris ont en effet analysé les squelettes de trois spécimens, rapporte le site Science Post, vendredi 9 septembre.

Près de dix centimètres de long

Le plus complet d’entre eux, découvert à Madagascar, leur a permis de reconstruire assez fidèlement la quasi-totalité du squelette (environ 90 %) de cette espèce. Ils ont ainsi pu recueillir de nouvelles informations sur la morphologie et les habitudes de l’animal et établir avec certitude la manière dont il se déplaçait.

Selon cette étude, dont les détails sont publiés dans le Journal of Vertebrate Paleontology, il s’agirait du plus ancien reptile planeur de l’histoire. Ce Coelurosauravus elivensis mesurait près de dix centimètres de long et utilisait de fines membranes qui s’étendaient de son torse à ses membres antérieurs pour voyager entre les cimes.

Ce reptile était probablement capable de monter et de descendre des troncs d’arbres avec aisance, et de sauter de branche en branche, ont affirmé les paléontologues. « Les structures en forme d’ailes de ces reptiles étaient probablement situées bas sur le tronc, s’étendant des gastralia (des os dermiques situés entre le sternum et le bassin) ou de la musculature du tronc », ajoute le site.

Photo : D’après les paléontologues, ce reptile était probablement capable de monter et de descendre des troncs d’arbres avec aisance. © PIXABAY

Source : GEO.fr