Bien avant l’aube, près de la rivière Little Snake, dans le sud du Wyoming, le pick-up de Patet Sharon O’Toole tressaute dans une vaste vallée couverte d’armoise, où la famille élève du bétail depuis cinq générations.
Pat éteint les phares et se dirige vers une clairière. Sous la lune encore pleine, des dizaines de points blancs sautillent sur la plaine sombre. Les tétras des armoises ont dansé toute la nuit. L’aurore éclaire peu à peu les montagnes, vers l’est, et dévoile le singulier rituel d’accouplement.
Les mâles, hauts d’un demi-mètre, se pavanent, gonflant leur poitrine aux plumes blanches et déployant leur queue. Ils se pourchassent et bataillent dans une tempête de battements d’ailes, de torses bombés et de caquetages bruyants. Les femelles, plus petites, avec leur plumage gris moucheté se fondant dans l’armoise et le sol, restent là avec un air ennuyé. (…)
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