Lors de leur migration, de nombreuses espèces d’oiseaux terrestres sont obligées de survoler de vastes étendues marines, et lors de ces étapes, elles ne peuvent pas se poser pour se reposer, boire ou se nourrir. Ces traversées sont encore plus éprouvantes quand les conditions météorologiques sont défavorables : elles doivent alors trouver rapidement une solution afin d’attendre que la situation s’améliore. Le trafic maritime commercial et de loisirs étant intense sur la plupart des mers et des océans du monde, elles peuvent utiliser les navires comme des « étapes mobiles » salutaires (lire Ces oiseaux qui voyagent sur des bateaux). Les plateformes pétrolières peuvent d’ailleurs aussi servir d’escales…

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