Un crâne découvert dans une grotte du sud de la Chine montre un patrimoine génétique très différent des pandas actuels dont la diversité génétique s’est grandement appauvrie.
Menacées d’extinction, les populations de pandas géants sont circonscrites dans des parcs protégés au cœur de la Chine.
Mais il y a 22.000 ans, son territoire pourrait avoir été plus conséquent. Des chercheurs chinois ont séquencé l’ADN mitochondrial(les mitochondries sont les centrales énergétiques des cellules) d’un morceau de crâne retrouvé dans une grotte appelée Cizhutuo, dans la province du Guangxi (sud de la Chine).
Il s’agit de la plus vieille trace d’ADN mise au jour de l’animal. Son analyse est publiée dans la revue Current Biology.
Il s’avère que ce panda était légèrement différent de ses cousins actuels. Séparé de ses congénères il y a 144.000 à 227.000 ans, sa descendance n’est pas arrivée jusqu’à nous. (…)
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