Cela n’était pas arrivé depuis plus de 100 ans. Le 3 juillet dernier, une martre des pins a été photographiée dans une forêt du sud-ouest de Londres. C’est un piège photographique installé par la Zoological Society of London (ZSL) pour monitorer les hérissons de la capitale qui a pris le mustélidé en photo. Il s’agit d’une très bonne nouvelle, pour cette espèce très rare en Angleterre.

La martre, une espèce menacée

Ce petit carnivore se nourrissant notamment d’oiseaux, il a longtemps été ciblé par les gardes-chasse, conduisant à son extinction au siècle dernier en Angleterre. Depuis, grâce à une réduction des persécutions et à des réintroductions, des martres des pins ont été aperçues pour la première fois dans les collines du Shropshire en 2015, puis dans le Northumberland en 2018. Des individus ont aussi été réintroduits dans la forêt de Dean en 2019, et d’autres réintroductions sont prévues dans les parcs nationaux d’Exmoor et de Dartmoor. Tout cela à des centaines de kilomètres de Londres.

Même si les martres sont des animaux mobiles, la population connue la plus proche de la capitale anglaise se trouve dans la New Forest, à 130 km. Une question se pose donc : comment l’animal aperçu à Londres est-il arrivé là ? Les martres restant des animaux en voie de disparition, il pourrait s’agir d’une réintroduction réalisée dans un cadre non officiel.

« Dans le cadre de notre travail de surveillance continue des hérissons, nous déployons des pièges photographiques à travers les bois, a déclaré dans la presse Kate Scott-Gatty, assistante de recherche pour ZSL. Dans cette zone, ceux-ci sont généralement déclenchés par le mouvement d’espèces communes telles que les renards et les blaireaux, vous pouvez donc imaginer notre surprise en voyant une martre des pins – une espèce généralement seulement aperçue en Ecosse et dans le nord de l’Angleterre. »

Une surveillance accrue

Le Dr Chris Carbone, chercheur principal à l’Institut de zoologie de ZSL, a de son côté déclaré: « Le retour de la faune dans une région peut être positif. Cela peut signifier que la qualité de l’habitat s’améliore ou que les sources de nourriture naturelles augmentent, mais il est important que nous en comprenions davantage. Toute réintroduction d’espèces ne devrait être effectuée que par des professionnels, avec les contrôles appropriés en place – de l’évaluation de l’adéquation de l’habitat au dépistage des maladies ».

ZSL a déclaré qu’elle continuerait à surveiller les pièges photographiques à la recherche de signes de la martre londonienne.

source : GEO.fr; photo : flickr